Песах
Еврейская Пасха, или Песах, отмечается в ознаменование исхода евреев из Египта и избавления их от многолетнего рабства. В этом году даты Песаха приходятся на 22 - 30 апреля. Песах длится семь дней и начинается с заходом солнца в 14-й день месяца нисана, а заканчивается на 21-й день. Песах - один из самых важных праздников в иудаизме, который сопровождается целым рядом ритуалов, символизирующих описанные в Торе события.
Евреи — пожалуй, единственный народ на планете, у которого отношения с Богом похожи на семейные. Господь Бог Израиля склонен к обидам и приступам гнева, ему трудно угодить, зато он всегда защитит тех, кто ему верен. История Исхода, основополагающая еврейская история и один из самых грандиозных эпосов в истории человечества, — история о том, как трудно и вместе с тем почётно быть избранным народом. А уж насколько тяжело быть главным пророком и вождём этого народа — представить невозможно.
"И сказал Господь: Я увидел страдание народа Моего в Египте и услышал вопль его от приставников его; Я знаю скорби его и иду избавить его от руки Египтян и вывести его из земли сей в землю хорошую и пространную, где течёт молоко и мёд, в землю Хананеев, Хеттеев, Аморреев, Ферезеев, Евеев и Иевусеев." Исход 3:7-8
История Песаха уходит своими корнями в древние времена. По преданию, Бог послал десять казней на египетский народ, чтобы заставить фараона освободить евреев из рабства. Однако ни превращение нильской воды в кровь, ни появление несметного множества жаб, неодолимых полчищ вшей, диких зверей, падёж скота, язвы, гибель урожая от града и саранчи, ни сплошной трёхдневный мрак так и не убедили египетского правителя отпустить евреев. Десятой казнью была гибель всех египетских первенцев, включая маленького наследника фараона. 
Чтобы обозначить свои жилища, которых не должно было коснуться наказание, евреям было велено пометить косяки дверей своих домов кровью молодых ягнят. Агнцев надобно было зарезать, зажарить и съесть "с горькими травами и опресноками". Причём сделать это на глазах у египтян, для которых молодые ягнята были священными животными. Тем самым евреи демонстрировали угнетателям, что Бог на их стороне.
В ночь, когда в каждой семье египтян погибли первенцы, ангел смерти обошёл стороной все еврейские дома, помеченные кровью агнцев. Бог умертвил первенцев египтян, но пропустил ("песах" — на иврите) дома евреев.
После этого фараон наконец отпустил евреев и начался Исход. Правда, фараон вскоре передумал и ринулся в погоню. Предводительствующий Исходом Моисей раздвинул воды Красного моря своим чудодейственным посохом, евреи перешли по осушенному дну на Синай, а армия фараона погибла в сомкнувшихся водах.
Еврейскому народу предстояло трудное путешествие длиной в 40 лет, но главное — он теперь был свободным. Именно поэтому Песах называют Праздником Свободы — это память об Исходе и освобождении еврейского народа от египетского рабства.
Празднование Песаха сопровождается множеством традиций и обрядов, которые передаются из поколения в поколение. Одной из главных традиций является седер — особый праздничный ужин, который проводится в первый и второй вечер Песаха. Во время седера собирается вся семья, чтобы почитать особую книгу — Агаду, которая рассказывает историю Песаха и включает в себя песни и молитвы. Также на столе седера обязательно присутствуют символические продукты, такие как марор (горькая трава), харосет (сладкая паста из фруктов и орехов), карпас (зелёная овощная закуска) и яйцо. Каждый из этих продуктов имеет свой символический смысл и напоминает о событиях, связанных с Песахом.
Во второй половине вечера подаются обычные еврейские праздничные блюда, например форшмак. Запрещено употреблять алкоголь или любые другие напитки на основе дрожжей. В праздничный вечер обязательно выпивается четыре бокала вина — по числу обещаний, данных Богом избранному народу. Пятый бокал наливают, но оставляют нетронутым, он предназначен для пророка Элияу.
В этот вечер родители рассказывают детям об истории праздника, читают молитвы и благословения. А в конце праздничной трапезы съедается небольшой кусочек мацы, который взрослые прячут от детей, а те должны его найти. После седера следуют пять "будней праздника", а завершает Песах выходной, в который проводят "церемонию разделения морских вод". В последний день Песаха читают соответствующий отрывок из священной книги иудаизма, Торы, рассказывающий о переходе евреев через Красное море и гибели армии фараона.
Во время Песаха есть определённые ограничения и запреты, которые евреи соблюдают в течение праздника:
- Одним из главных запретов является запрет на употребление хамеца. Это означает, что нельзя не только есть хлеб, пирожные, печенье, пасту и другие продукты, содержащие дрожжи, но даже держать их в доме.
- Также запрещено использование дрожжей при приготовлении пищи. Вместо этого евреи едят мацу и другие бездрожжевые продукты.
- Во время Песаха иудеи не пользуются обычной посудой, поскольку считается, что она впитывает в себя запрещённые продукты на протяжении года. На время праздника покупают специальную пасхальную посуду или очищают домашнюю посуду у раввина.
- В первый и последний день Песаха нельзя работать.